Il caffè è una bevanda molto popolare. È probabile che anche tu beva regolarmente una tazza di caffè. Ma sei anche confuso dall'enorme mole di ricerche sul caffè che spesso sembra abbastanza contraddittoria? Allora sei nel posto giusto con questo nuovo articolo sul caffè.
Il caffè, infatti, è un'importante fonte di antiossidanti nella dieta occidentale. È anche associato a molti benefici per la salute, tra cui un ridotto rischio di diabete di tipo 2 e malattie del fegato. Ecco cosa devi sapere sugli effetti sulla salute, per lo più benefici, del caffè.
Mentre studi precedenti sul caffè suggerivano che potrebbe portare a problemi di salute, ricerche recenti forniscono prove evidenti che bere caffè ha effettivamente diversi benefici per la salute.
Quando nel 1981 nel New England Journal of Medicine In uno studio che collega il caffè al cancro al pancreas, l'autore, Brian MacMahon, ha trascorso i giorni successivi a fare telefonate infinite dai giornalisti. Il caffè è estremamente popolare tra la maggior parte delle popolazioni, il che ha scioccato il mondo all'epoca a causa della relazione con il cancro che ha menzionato.
Tuttavia, riguardo al cancro, si sbagliava: il disegno dello studio si è rivelato imperfetto. Da allora, una vasta gamma di prove empiriche ha sostenuto con forza i benefici per la salute del consumo di caffè, in realtà a abitudine che è familiare a molti di noi.
I tanti benefici per la salute del caffè
Secondo recenti ricerche, il caffè potrebbe anche farti bene. "L'evidenza generale è stata piuttosto convincente che il caffè è più salutare che dannoso in termini di risultati sulla salute", ha affermato Frank Hu, presidente della Divisione di Nutrizione presso la TH Chan School of Public Health di Harvard. Per la maggior parte delle persone, un consumo moderato di caffè può essere facilmente integrato in una dieta sana.
Ha confermato ciò che recenti studi hanno scoperto: l'assunzione moderata di caffè è collegata a un minor rischio di diabete di tipo 2, malattie cardiache, cancro al fegato e all'endometrio, morbo di Parkinson e depressione.
Le persone che bevono caffè possono effettivamente ridurre il rischio di morte, anche se non è ancora chiaro esattamente quale ruolo svolga la bevanda nella nostra longevità. E una moderata quantità di caffè al giorno, secondo il suo studio e una serie di ampi studi sulla mortalità, è ancora abbastanza generosa da due a cinque tazze al giorno.
"Rimanendo entro un apporto ragionevole, i benefici sembrano davvero superare qualsiasi effetto negativo", afferma un ricercatore di caffeina e caffè presso la Feinberg School of Medicine della Northwestern University. Ha studiato a lungo il caffè, in particolare il ruolo della genetica nel consumo di caffè.
La chiave del potere del caffè
Il caffè è probabilmente più noto per quello stimolante naturale, la caffeina, che dà energia alle persone e le mantiene vigili per tutto il giorno. La caffeina si lega ai recettori dell'adenosina, facendoti sentire meno assonnato e riducendo il suo effetto depressivo.
Ma è improbabile che la sola caffeina contenuta nel caffè sia responsabile della salute fornita dalla bevanda. "Il caffè è una bevanda complessa a base vegetale che non contiene solo caffeina, ma anche centinaia di composti bioattivi". Ciò rende difficile distinguere l'effetto dei singoli componenti della bevanda.
Questa popolare bevanda mattutina è anche ricca di antiossidanti, polifenoli e possono fornire diversi benefici per la salute. È stato scoperto che alcuni polifenoli combattono le infiammazioni e proteggono da alcune malattie. Gli studi hanno suggerito che alcune delle stesse riduzioni del diabete e delle malattie cardiache sono associate al caffè decaffeinato, il che significa che non è solo la caffeina nel caffè.
Perché gli studi precedenti erano sbagliati
Per anni, i ricercatori hanno collegato il caffè a un aumento del rischio di sviluppare condizioni che ora riteniamo possano aiutare a contrastarle. Gli studi degli anni '80 e '90, come quello di MacMahon menzionato sopra, indicavano il caffè come un sospetto in tutto, dalle malattie cardiache all'asma.
Ora sappiamo che probabilmente c'erano diverse spiegazioni per i primi studi sul caffè che ne esageravano o addirittura interpretavano erroneamente i suoi rischi. Per cominciare, dicono i ricercatori, una serie di studi ha seguito gruppi di persone che bevevano caffè e fumavano, portando i ricercatori a credere che il caffè spiegasse gli effetti negativi ora associati alle sigarette.
Oggi gli scienziati utilizzano metodi statistici e di campionamento più sofisticati. “Abbiamo affrontato molti di questi limiti degli studi precedenti. A volte il pubblico è davvero frustrato dai cambiamenti nella dieta e nella salute, probabilmente perché ciò che sapevamo 30 anni fa è diverso da quello che sappiamo ora e i nostri metodi vengono costantemente migliorati.
Le vecchie affermazioni sui pericoli del caffè sono state ampiamente confutate da studi più recenti che coinvolgono gruppi più ampi di persone e che tengono conto di quei fattori esterni (i cosiddetti "confonditori"), come il fumo, che possono distorcere i risultati.
Secondo il ricercatore, tutto ciò che le persone consumano molto sarà oggetto di esame. “In passato, penso che molte persone pensassero: 'Oh, il caffè è così buono, deve esserci qualcosa di brutto nel caffè'. Quindi penso che la buona notizia sia che il caffè ha effettivamente benefici per la salute per la maggior parte delle persone".
È importante come bevi il caffè
Se scegli il caffè, la preparazione è importante. Gli esperti ritengono che il caffè preparato con un filtro di carta sia il metodo di preparazione preferito. Altri metodi di preparazione del caffè tra cui espresso, stampa francese (caffettiera) o caffè turco bollito, sono considerati "non filtrati" anche se filtrati attraverso un filtro metallico. Il caffè non filtrato è stato collegato a un tasso di mortalità più elevato e può contenere composti chiamati diterpeni che aumentano i livelli di colesterolo "cattivo" o LDL.
Sebbene si possa essere tentati di presumere che i benefici per la salute del caffè si applichino a una tipica bevanda Starbucks, spesso non è così. Gli esperti si riferiscono spesso al caffè nella sua forma più elementare: caffè a goccia, Chem-X, o versatili con poca panna o zucchero aggiunti, senza chip venti java Frappuccino con panna montata extra o un macchiato al caramello Dunkin. Bevande come queste sono ricche di zuccheri aggiunti e calorie. Tuttavia, bere caffè normale invece di queste bevande zuccherate o altre bevande come la soda o il succo di frutta ha effetti positivi sulla salute.
Ci sono pochi rischi, ma esistono
Il caffè può fornire una serie di benefici per la salute nel tempo, ma alcuni gruppi dovrebbero avvicinarsi al consumo con attenzione. Non si sa molto sugli effetti del caffè sui bambini. Nel frattempo, la caffeina sembra avere un'influenza negativa su gravidanze. Pertanto, alle persone in dolce attesa viene solitamente chiesto di limitare l'assunzione di caffè a 200 milligrammi al giorno, l'equivalente di circa due tazze. E per alcuni, come quelli con disturbi di panico o ansia, bere troppa caffeina o caffè può causare ansia o altri effetti collaterali indesiderati.
Ma come mai quando si tratta di caffè, il caffè può tenere sveglia una persona tutta la notte mentre a volte influisce a malapena sul sonno di un'altra persona. I ricercatori affermano che esiste una relazione complessa tra i geni e il metabolismo della caffeina, ovvero la velocità con cui il corpo elabora la caffeina. È stato studiato come alcune varianti geniche influenzino questo processo. Per complicare le cose, questa risposta può variare tra diverse popolazioni che potrebbero essersi evolute per tollerare più o meno caffeina.
Il caffè crea dipendenza e importa?
Se chiedessi al 62% degli americani che bevono caffè ogni giorno di smettere domani, probabilmente otterresti un sonoro "no". Ma se le persone possono diventare dipendenti dal caffè, o dalla caffeina in particolare, dipende davvero da come si definiscono droghe e dipendenze, per esempio.
"Disturbo da uso di caffeina" è presente nell'ultima edizione del Manuale diagnostico e statistico dei disturbi mentali (DSM) definito come condizione, ma non soddisfa i criteri di "Abuso di droga" e "Dipendenza da sostanze" e non è riconosciuta come condizione clinica. Ma un sistema di classificazione internazionale, ICD-10, conta: la chiamano "sindrome da dipendenza da caffeina".
Questo lascia il caffè in una posizione alquanto insolita. Presenta sintomi di astinenza ben definiti, come mal di testa, affaticamento, difficoltà di concentrazione e può portare a tolleranza e voglie, ma è improbabile che sia associato ad altre caratteristiche dell'abuso di sostanze e della dipendenza, come l'assenza da situazioni sociali o lavorative significative, utilizzare in situazioni fisicamente pericolose o problemi legali. Identificando la dipendenza da caffeina con problemi di uso di sostanze più gravi, potrebbero essere ridotti, afferma uno dei ricercatori.
Anche se gli effetti di una sostanza che crea dipendenza non dovrebbero essere ignorati, gli esperti affermano che le persone generalmente tendono a moderare il consumo di caffeina riducendo il caffè quando si verificano effetti negativi. "In base alla nostra genetica, siamo tutti in linea con la quantità di caffeina che possiamo tollerare", affermano. "Molti di noi sono ben consapevoli degli effetti della caffeina, motivo per cui moderiamo sufficientemente il nostro consumo di caffè da soli".
Abbiamo chiaramente fatto molta strada dal panico del caffè degli ultimi decenni e ora sappiamo che siamo in grado di gestire alcune tazze al giorno - e potrebbe anche essere davvero buono per noi!
Le fonti includono BBCGoodFood (collegamento), Scopri la rivista (collegamento), Harvard (collegamento), HealthLine (collegamento)
