El café es una bebida muy popular. Lo más probable es que también beba regularmente una taza de café. ¿Pero también está confundido por la enorme cantidad de investigación sobre el café que a menudo parece bastante contradictoria? Entonces ha venido al lugar correcto con este nuevo artículo sobre el café.
De hecho, el café es una fuente importante de antioxidantes en la dieta occidental. También se asocia con muchos beneficios para la salud, incluido un riesgo reducido de diabetes tipo 2 y enfermedad hepática. Esto es lo que necesita saber sobre los efectos sobre la salud del café, en su mayoría beneficiosos.
Si bien los estudios anteriores sobre el café sugirieron que podría provocar problemas de salud, una investigación reciente proporciona una fuerte evidencia de que beber café en realidad tiene varios beneficios para la salud.
Cuando en 1981 en el Revista de Medicina de Nueva Inglaterra En un estudio que vincula el café con el cáncer de páncreas, el autor, Brian MacMahon, pasó los siguientes días haciendo interminables llamadas telefónicas con periodistas. El café es extremadamente popular entre la mayoría de las poblaciones, lo que conmocionó al mundo en ese momento debido a la relación con el cáncer que mencionó.
En cuanto al cáncer, sin embargo, estaba equivocado: el diseño del estudio resultó ser defectuoso. Desde entonces, una gran cantidad de evidencia empírica ha hecho un caso sólido a favor de los beneficios para la salud de beber café, en realidad un hábito que es familiar para muchos de nosotros.
Los muchos beneficios para la salud del café
Según una investigación reciente, el café incluso puede ser bueno para usted. “La evidencia general ha sido bastante convincente de que el café es más saludable que dañino en términos de resultados de salud”, dijo Frank Hu, presidente de la División de Nutrición de la Escuela de Salud Pública TH Chan de Harvard. Para la mayoría de las personas, el consumo moderado de café se puede incorporar fácilmente a una dieta saludable.
Confirmó lo que han encontrado estudios recientes: la ingesta moderada de café está relacionada con un menor riesgo de diabetes tipo 2, enfermedades cardíacas, cáncer de hígado y endometrio, enfermedad de Parkinson y depresión.
Las personas que beben café en realidad pueden reducir su riesgo de muerte, aunque todavía no está claro exactamente qué papel juega la bebida en nuestra longevidad. Y una cantidad moderada de café al día, según su estudio y una serie de grandes estudios de mortalidad, sigue siendo bastante generosa en alrededor de dos a cinco tazas al día.
"Al mantenerse dentro de una ingesta razonable, los beneficios realmente parecen superar cualquier efecto adverso", dice un investigador de cafeína y café de la Facultad de Medicina Feinberg de la Universidad de Northwestern. Ha estudiado ampliamente el café, en particular el papel de la genética en el consumo de café.
La clave del poder del café
El café es probablemente más conocido por ese estimulante natural, la cafeína, que da energía a las personas y las mantiene alerta durante todo el día. La cafeína se une a los receptores de adenosina, lo que lo hace sentir menos somnoliento y reduce su efecto depresivo.
Pero es poco probable que la cafeína en el café por sí sola sea responsable de la salud que proporciona la bebida. "El café es una bebida compleja a base de plantas que no solo contiene cafeína, sino también cientos de compuestos bioactivos". Eso dificulta distinguir el efecto de los componentes individuales de la bebida.
Esta popular bebida matutina también es rica en antioxidantes, polifenoles y es probable que proporcionen varios beneficios para la salud. Se ha descubierto que algunos polifenoles combaten la inflamación y protegen contra ciertas enfermedades. Los estudios han sugerido que algunas de las mismas reducciones en la diabetes y las enfermedades cardíacas están asociadas con el café descafeinado, lo que significa que no es solo la cafeína en el café.
Por qué los estudios anteriores estaban equivocados
Durante años, los investigadores han relacionado el café con un mayor riesgo de desarrollar afecciones que ahora creemos que pueden ayudar a contrarrestarlas. Estudios de las décadas de 1980 y 1990, como el de MacMahon mencionado anteriormente, señalaron al café como un sospechoso en todo, desde enfermedades cardíacas hasta asma.
Ahora sabemos que probablemente hubo varias explicaciones para los primeros estudios del café que exageraron o incluso malinterpretaron sus riesgos. Para empezar, dicen los investigadores, varios estudios siguieron a grupos de personas que bebían café y también fumaban, lo que llevó a los investigadores a creer que el café explicaba los efectos adversos que ahora se asocian con los cigarrillos.
En la actualidad, los científicos utilizan métodos estadísticos y de muestreo más sofisticados. “Abordamos muchas de esas limitaciones de estudios anteriores. A veces, el público se siente realmente frustrado con los cambios en la dieta y la salud, probablemente porque lo que sabíamos hace 30 años es diferente de lo que sabemos ahora, y nuestros métodos se mejoran constantemente ".
Las viejas afirmaciones sobre los peligros del café han sido refutadas en gran medida por estudios más recientes en los que participaron grupos más grandes de personas y teniendo en cuenta los factores externos (los llamados 'factores de confusión'), como el tabaquismo, que pueden sesgar los resultados.
Según el investigador, todo lo que la gente consume mucho será objeto de escrutinio. “En el pasado, creo que mucha gente pensaba, 'Oh, el café es tan bueno, debe haber algo malo en el café'. Así que creo que la buena noticia es que el café en realidad tiene beneficios para la salud de la mayoría de las personas ".
Importa como tomas el café
Si elige café, la preparación es importante. Los expertos creen que el café elaborado con un filtro de papel es el método de preparación preferido. Otros métodos para hacer café, incluido el espresso, la prensa francesa (cafetera) o café turco hervido, se consideran "sin filtrar" incluso cuando se filtran a través de un filtro de metal. El café sin filtrar se ha relacionado con una mayor tasa de mortalidad y puede contener compuestos llamados diterpenos que aumentan los niveles de colesterol "malo" o LDL.
Si bien puede ser tentador suponer que los beneficios para la salud del café se aplican a una bebida típica de Starbucks, a menudo no es así. Los expertos a menudo se refieren al café en su forma más básica: café de goteo, Chem-X, o vertidos con poca crema o azúcar agregada, sin frappuccino con chip venti java con crema batida extra o un macchiato de caramelo Dunkin '. Bebidas como estas tienen un alto contenido de azúcares añadidos y calorías. Sin embargo, beber café regular en lugar de estas bebidas endulzadas con azúcar u otras bebidas como refrescos o jugos de frutas tiene efectos positivos para la salud.
Hay pocos riesgos, pero existen
El café puede proporcionar una serie de beneficios para la salud a lo largo del tiempo, pero ciertos grupos deben abordar el consumo con cuidado. No se sabe mucho sobre los efectos del café en los niños. Mientras tanto, la cafeína parece tener una influencia negativa en embarazos. Por lo tanto, a las personas embarazadas se les suele pedir que limiten su consumo de café a 200 miligramos por día, el equivalente a unas dos tazas. Y para algunos, como aquellos con trastornos de pánico o ansiedad, beber demasiada cafeína o café puede causar ansiedad u otros efectos secundarios no deseados en ellos.
Pero, ¿cómo es que cuando se trata de café, el café puede mantener a una persona despierta toda la noche mientras que a veces apenas afecta el sueño de otra? Los investigadores dicen que existe una relación compleja entre los genes y el metabolismo de la cafeína, o la rapidez con que el cuerpo procesa la cafeína. Se ha investigado cómo determinadas variantes genéticas influyen en este proceso. Para complicar las cosas, esta respuesta puede variar entre diferentes poblaciones que pueden haber evolucionado para tolerar más o menos cafeína.
¿El café es adictivo y eso importa?
Si le pidieras al 62 por ciento de los estadounidenses que beben café todos los días que lo dejen mañana, probablemente obtendrás un rotundo "no". Pero si las personas pueden volverse adictas al café, o a la cafeína en particular, realmente depende de cómo se definan las drogas y las adicciones, por ejemplo.
El 'trastorno por consumo de cafeína' aparece en la última edición del Manual diagnóstico y estadístico de los trastornos mentales (DSM) definido como una condición, pero no cumple con los criterios de 'Abuso de drogas' y 'Dependencia de sustancias', y no se reconoce como una condición clínica. Pero un sistema de clasificación internacional, ICD-10, sí cuenta: lo llaman "síndrome de dependencia de la cafeína".
Esto deja el café en una posición algo inusual. Tiene síntomas de abstinencia bien definidos, como dolor de cabeza, fatiga, dificultad para concentrarse y puede provocar tolerancia y antojos, pero es poco probable que se asocie con otras características del abuso y la dependencia de sustancias, como la ausencia de situaciones sociales o laborales importantes, utilizar en situaciones físicamente peligrosas o cuestiones legales. Al equiparar la adicción a la cafeína con problemas más graves de uso de sustancias, podrían reducirse, dice uno de los investigadores.
Si bien no se deben ignorar los efectos de una sustancia adictiva, los expertos dicen que las personas generalmente tienden a moderar el consumo de cafeína al reducir el consumo de café cuando experimentan efectos negativos. "Según nuestra genética, todos estamos en línea con la cantidad de cafeína que podemos tolerar", dicen. “Muchos de nosotros somos muy conscientes de los efectos de la cafeína, por lo que moderamos suficientemente nuestro consumo de café por nuestra cuenta”.
Claramente, hemos recorrido un largo camino desde el pánico del café de las últimas décadas y ahora sabemos que podemos manejar algunas tazas diarias, ¡e incluso podría ser realmente bueno para nosotros!
Las fuentes incluyen BBCGoodFood (enlace), Revista Discover (enlace), Harvard (enlace), HealthLine (enlace)
