När den rikaste personen i världen backar upp en virtuell valuta som heter Bitcoin, vet du att det är big business. Elon Musk har berättat för användare på sociala medier att han tycker att den virtuella valutan, Bitcoin, är en "bra sak". Hans kommentarer fick värdet på Bitcoin att öka avsevärt102.
Så mycket att en unik Bitcoin på cirka 4 000 € i mars förra året, mindre än ett år senare, har blivit värd minst 10 gånger så mycket och har nu stigit till mer än 42 500 €.
Med denna kryptovaluta som det talas om globalt, har till och med Bank of Singapore föreslagit att den (nu 12-åriga) valutan skulle kunna ersätta guld som värdeförråd.
Men i oktober förra året varnade en chef för en annan bank, nämligen Bank of England, för Bitcoins oförutsägbarhet och sa att det gör honom "mycket nervös".
Med allt det dagliga prat om dessa kryptor undrar du förmodligen: vad är Bitcoin och hur fungerar det hela? Här är allt du behöver veta.
Vad är Bitcoin?
Bitcoin, som ofta beskrivs som en kryptovaluta, en virtuell valuta eller en digital valuta, är en typ av pengar som är helt virtuell.
Det är som en onlineversion av kontanter. Du kan använda den för att köpa produkter och tjänster, men inte många butiker accepterar Bitcoin ännu och vissa länder har förbjudit det helt och hållet hittills.
Men vissa företag börjar tro på denna digitala valuta mer och mer och följer populariteten för den kryptovaluta, som biltillverkaren Tesla, som köpte mer än 1,25 miljarder euro i Bitcoins i början av förra veckan.
I oktober förra året tillkännagav onlinebetalningstjänsten PayPal Nyheter att det låter sina kunder köpa och sälja populära kryptovalutor som Bitcoin.
Hur fungerar Bitcoin?
Varje Bitcoin är i grunden en datorfil som lagras i en "digital plånbok"-app på en smartphone eller dator.
Människor kan skicka Bitcoins (eller delar av dem) till din digitala plånbok och du kan skicka Bitcoins till andra människor.
Varje transaktion registreras i en offentlig lista som kallas blockchain.
Detta gör det möjligt att helt spåra Bitcoins historia för att hindra människor från att spendera mynt de inte äger, göra kopior eller ångra transaktioner.
Hur får folk Bitcoins?
I grund och botten finns det tre metoder för att få Bitcoins:
- Du kan köpa Bitcoins med "riktiga" pengar
- Du kan tillhandahålla produkter eller tjänster och få folk att betala dig med Bitcoins
- De kan göras med datorer (kallas "mining")
Hur skapas nya Bitcoins?
För att Bitcoin-systemet ska fungera kan människor distribuera sina datorer för att utföra bearbetningstransaktioner på blockkedjan för alla.
Datorerna används för att räkna ut otroligt svåra summor. Ibland belönas de med en Bitcoin som ägaren kan behålla.
Det är därför folk ställer upp kraftfulla datorer för att försöka få Bitcoins. Detta kallas "gruvdrift", liknande traditionell guldbrytning.
Men beräkningarna och beräkningarna görs allt svårare för att förhindra att alltför många Bitcoins genereras, eftersom det finns ett maxtak satt av skaparen av Bitcoins kryptovaluta (alias Satoshi Nakamoto) på 21 miljoner Bitcoins.
Om du är med nu gruvor började, kan det dröja årtionden innan du potentiellt skulle kunna bli belönad med en enda Bitcoin. Elräkningen för användningen av din/dina datorer kan då helt enkelt vara mer än värdet på den Bitcoin du får vid den tiden.
Varför är Bitcoins värdefulla?
Förutom traditionella pengar finns det många andra saker som vi anser vara värdefulla, som guld och diamanter. Aztekerna använde till och med kakaobönor som pengar!
Bitcoins är värdefulla eftersom människor är villiga att byta ut dem mot riktiga varor och tjänster, och till och med kontanter.
Varför vill folk ha Bitcoins?
Vissa människor gillar det faktum att Bitcoin inte kontrolleras av regeringen eller banker.
Människor kan också spendera sina Bitcoins ganska anonymt. Även om alla transaktioner registreras så vet ingen i princip vilket 'kontonummer' som tillhörde dig om du inte har berättat för dem.
I en onlinechatt med användare på sociala medier i januari 2021 sa världens rikaste man, Elon Musk, att han var en stor anhängare av Bitcoin. Han gick till och med så långt att han ändrade sin Twitter-bio till "#bitcoin".
Han har upprepade gånger uttryckt sitt stöd för onlinevalutor de senaste åren och orsakat stora förändringar i deras värden på grund av hans egen personliga rikedom och inflytande. Det faktum att denna rikaste man i världen uttryckte sitt stöd fick värdet på Bitcoin att stiga avsevärt.
Men är det säkert?
Varje transaktion registreras offentligt på blockkedjan, så det är mycket svårt att kopiera, förfalska eller spendera Bitcoins med värde som du inte äger.
Å andra sidan är det möjligt att förlora din Bitcoin-plånbok (plånbok) eller radera Bitcoins av misstag (till exempel från din dator eller app) och därmed förlora dem för alltid. Det har också förekommit regelbundna stölder eller hackningar av webbplatser där du kan lagra dina Bitcoins på distans.
Värdet på Bitcoins har gått upp och ner under åren sedan det skapades 2009 och en del människor tror att denna svängning inte är säker för att förvandla dina "riktiga" pengar till Bitcoins.
Denna oro togs alltså upp i oktober 2020 av chefen för Bank of England, Andrew Bailey. Han sa att han blev "mycket nervös" över att människor använder Bitcoin för betalningar, och påpekade att investerare borde inse att priset är extremt volatilt (med många svängningar).
Med detta menade han att värdet när som helst kunde falla rejält och investerare kunde förlora mycket pengar.
Det bästa rådet är förstås att alltid fördjupa dig i det du skulle vilja investera i, bara för att göra detta med pengar som du kan avvara och med att investera för att sprida risken. När du är osäker är regeln här också: gör det inte!
Källor inklusive BBC (länk), CNBC (länk), förmögenhet (länk), InvestoPedia (länk)
