In deze bijzondere tijden kan het zomaar voorkomen dat de muren op je af komen of dat je even toe bent aan wat verandering. Merk je dat je steeds wat meer last krijgt van je humeur of wordt je chagrijniger? Onderzoek suggereert dat stemmingsstoornissen kunnen worden opgeheven door meer tijd buitenshuis in de natuur door te brengen.
Ben je op zoek naar een eenvoudige manier om stress, angst en depressie te verminderen en misschien zelfs je geheugen te verbeteren? Maak eens een boswandeling.
“Veel mannen lopen een groter risico op stemmingsstoornissen naarmate ze ouder worden, door het omgaan met plotselinge veranderingen in het leven, zoals gezondheidsproblemen, het verlies van dierbaren en zelfs de nieuwe wereld van pensionering.”
Dit zegt Dr. Jason Strauss, directeur geriatrische psychiatrie bij Aan Harvard gelieerde Cambridge Health Alliance.
Je brein, negatieve emoties en de natuur
Onderzoek in een groeiend wetenschappelijk veld genaamd ecotherapie heeft een sterk verband aangetoond tussen tijd doorgebracht in de natuur en verminderde stress, angst en depressie.
Het is niet precies duidelijk waarom excursies in de buitenlucht zo’n positief mentaal effect hebben. Toch vergeleken onderzoekers in een onderzoek uit 2015 de hersenactiviteit van gezonde mensen nadat ze 90 minuten in een natuurlijke of stedelijke omgeving hadden gelopen. Ze ontdekten dat degenen die een natuurwandeling maakten, een lagere activiteit hadden in de prefrontale cortex, een hersengebied dat actief is tijdens het “herkauwen” – gedefinieerd als repetitieve gedachten die zich richten op voornamelijk negatieve emoties.
Wanneer mensen depressief zijn of onder hoge stress staan, functioneert dit deel van de hersenen niet goed en ervaren mensen een continue lus van negatieve gedachten.
Als we wat dieper graven, blijkt dat interactie met natuurlijke ruimtes andere therapeutische voordelen biedt. Kalmerende natuurgeluiden en zelfs stilte in de buitenlucht kunnen bijvoorbeeld de bloeddruk verlagen en het stresshormoon cortisol verlagen, wat de vecht-of-vluchtreactie van het lichaam kalmeert.
Visuele aspecten van de natuur
De visuele aspecten van de natuur kunnen ook een rustgevend effect hebben. Iets leuks hebben om op te focussen, zoals bomen en groen, helpt je geest af te leiden van negatief denken, zodat je gedachten minder vervuld raken van zorgen.
Haal het buitenleven van de natuur naar binnen
Als je buiten niet kunt komen, kan het luisteren naar natuurgeluiden een soortgelijk effect hebben, suggereert een rapport dat op 27 maart 2017 online is gepubliceerd door Scientific Reports. Onderzoekers gebruikten een MRI-scanner om hersenactiviteit te meten bij mensen terwijl ze luisterden naar geluiden die waren opgenomen uit natuurlijke of kunstmatige omgevingen.
Het luisteren naar natuurlijke geluiden zorgde ervoor dat de hersenconnectiviteit van de luisteraar een naar buiten gerichte focus van aandacht weerspiegelde, een proces dat plaatsvindt tijdens waakzame rustperioden zoals dagdromen.
Het luisteren naar kunstmatige geluiden creëerde een naar binnen gerichte focus, die optreedt tijdens angsttoestanden, posttraumatische stressstoornis en depressie. Zelfs het bekijken van foto’s van natuurgebieden, jouw favoriete plek of een plek die je graag wilt bezoeken, kan al helpen.
Vind jouw ruimte, zo vaak als je kunt
Maar hoeveel tijd met de natuur is genoeg? Alles van 20 tot 30 minuten, drie dagen per week, tot gewone driedaagse weekenden in het bos is nuttig. Het gaat erom dat je interacties met de natuur een onderdeel worden van je normale levensstijl.
Je tijd met de natuur kan zoiets eenvoudigs zijn als een dagelijkse wandeling in een park of een zaterdagmiddag op een lokaal wandelpad. Je kunt zelfs proberen om je uitstapjes in de natuur te combineren met je regelmatige lichaamsbeweging door te power walken, hard te lopen direct met de hond uitlaten te combineren of naar buiten te gaan voor een fietstocht.
Het soort natuuromgeving doet er niet echt toe. Concentreer je op plaatsen die je het prettigst vindt. Het doel is om weg te komen van de enorme stimulerende stedelijke omgevingen met continue prikkels en jezelf te omringen met een natuurlijke omgeving.
En je hoeft het niet eens helemaal alleen te doen. Een studie uit 2014 wees uit dat groepswandelingen in de natuur net zo effectief waren als solo-tochten in termen van het verminderen van depressie en stress en het verbeteren van de algehele mentale vooruitzichten.
De onderzoekers merkten zelfs op dat mensen die onlangs stressvolle levensgebeurtenissen hadden meegemaakt, zoals een ernstige ziekte, de dood van een geliefde of werkloosheid, de grootste mentale boost kregen van een groepsuitje in de natuur. De natuur kan een krachtig effect hebben op onze mentale toestand en er zijn veel manieren om er gebruik van te maken.
Bronnen o.a. Foodspring (Σύνδεσμος), Harvard (Σύνδεσμος), Newscientist (Σύνδεσμος), WebMD (Σύνδεσμος)
